Når folk på Alterra Bioenergi ramt leverings-og distributionsaftaler problemer, ligesom deres nye biodiesel virksomhed kom ud af jorden, de op til fornyet overvejelse af deres produkt og besluttede at gøre noget helt nyt.

Den Macon-baseret selskab med et raffinaderi i Gordon udviklet landets første diesel additiv, der ikke er olie-baseret. Produktet, der kaldes DieselMaxx, smører og forbedrer dieselmotor ydeevnen og samtidig reducere forurenende emissioner, sagde Alterra præsident Wayne Johnson.

"Da jeg startede denne forretning, jeg havde forventet at købe, behandle og sælge traditionelle biodiesel lokalt som en grundlæggende brændstof, og nu er det taget på alle disse andre dimensioner," sagde han. "Med lidt snilde, vendte vi det til en mervaerdi-produkt."

Johnson sagde DieselMaxx er blevet distribueret i Colorado, og tæt på 200 steder i Georgien i de sidste 60 dage. Det er solgt på lastbil stopper og Bilreservedelsforretninger i gallon kander, som vil behandle cirka 400 liter brændstof hver, sagde han.

Johnson forventer at udrulle landsdækkende distribution i begyndelsen af ​​næste år til en pris, der er billigere end mange produkter på 5 milliarder dollars amerikanske diesel additiv markedet.

The University of Georgia testet DieselMaxx og fandt, at det producerede en 10 procent reduktion i udslippet af kvælstofoxider, en primær del af smog, sagde Ryan Adolphson, direktør for UGA engineering opsøgende service. Et to-ugers test i campus busser også fundet lovende resultater for stigninger i brændstofeffektivitet, sagde han.

"Busser tomgang omkring 50 procent af tiden, så vi forventer i den samme test i en over-the-road situation, du vil se en langt større stigning i brændstofeffektivitet," sagde han. Han sagde Alterra søger flåder til at teste produktet, og UGA vil administrere tests.

Alterra åbnede sin første biodiesel fabrik i Gordon begyndelsen af ​​sidste år og havde planlagt en anden til at starte produktion i Plains i slutningen af ​​2007. Planterne blev oprindeligt foreslået at forfine sojaolie til brændstof. Men priserne for sojabønner eksploderede, og Johnson sagde, at selskabet har haft en hård tid at overbevise distributører til at erstatte traditionelle dieselpumper på tankstationer med biodiesel - eller tilføje nye biodiesel pumper.

Virksomheden opført bygninger i Plains, men brugte dem til opbevaring og distribution, som ikke giver de 25 lokale arbejdspladser lovede da selskabet havde en banebrydende ceremoni der sammen med tidligere præsident Jimmy Carter.

"Når man udvikler en virksomhed, du tror, ​​du har alt linet op, og så er du nødt til at tilpasse sig en ændring i omstændighederne," sagde Johnson. "Vi lavede en forpligtelse til Carter, og Plains, at vi ville indgå i meningsfyldte aktiviteter der, og vi vil."

Hvis DieselMaxx tager ud som Johnson håber, vil Plains planten blevet en aftapning facilitet beskæftiger omkring 30 mennesker, sagde han.

I Gordon er Alterra sætte i en jernbane anspore til sin raffinaderi og planer om at udvide dele af bygningen for at håndtere andre råvarer - olie, der bruges til at lave biodiesel eller tilsætningsstoffet - såsom brugt madolie og fedt-fælde affald fra restauranter, Johnson nævnte. Raffinaderiet er sat op, så den kan skifte råvarer dagligt og kan skifte fra DieselMaxx til traditionel produktion af biodiesel. Det er nu ved hjælp af kyllingefedt, oksetalg og sojaolie.

Traditionel biodiesel oplever nye efterspørgsel i lyset af mangel på brændstof som følge af orkanen Ike indflydelse på Texas, Johnson sagde.

"Nu er en meget god tid til at være i raffinaderiet forretning," sagde Johnson. "Folk er mere villige til at betale omkostningerne biodiesel fortjener og kræver. Vi fylder ordrer så hurtigt som vi kan. "

Men selskabet stadig kæmper med hård konkurrence om råvarer, selv om disse priser er faldet gennem årene.

Til sidst kunne Gordon raffinaderiet skifte til producere DieselMaxx additivet udelukkende Johnson siger. Dens fremtid ser lovende ud.

På et møde for at drøfte oliekrisen i Plains to uger siden, samledes Carter erhvervsfolk, der repræsenterer 30 procent af den amerikanske brændstof salgsnetværk, og Johnson fik lejlighed til at pitche Alterra additive.

Johnson sagde, at han er i forhandlinger med store lastbilkørsel flåder samt havnen i Oakland i Californien, hvilket kan kræve truckere at bruge DieselMaxx til at reducere nitrogenoxidemissioner.

Alterra fortsætter med at udforske muligheden for at anvende andre råmaterialer olier nu dyrket i Sydamerika eller Afrika. Virksomheden tog embedsmænd fra UGA til flere sydamerikanske lande til at kortlægge biobrændstof landskabet der, og få idéer, og det har finansieret forsøg med nogle nye olieholdige afgrøder, der kunne dyrkes syd for Macon, Adolphson sagde.

"Vi spiller en stor rolle i forskningen," sagde Johnson. "Vores lille indsats her i Macon, Georgia, der har store virkninger."

KOMMENTARER TIL Denne historie har i MACON.COM.

For at kontakte forfatteren S. Heather Duncan, kalder 744-4225.