Von Susan MORAN

Barack Obama ist nicht ein Bauer, aber er glaubt an Biodiesel und die Stimmen der Bauern, die Sojabohnen und anderen Pflanzen für sie zu produzieren. Senator Obama, Demokrat aus Illinois, sprach im vergangenen Monat bei einer Veranstaltung, um Pläne für ein neues Biodiesel-Werk in Kairo, Ill. Seine Anwesenheit war eine willkommene Bestätigung für einen angehenden Industrie zu feiern.

Nile Ramsbottom, der Renewable Energy Group in Ralston, Iowa.

An dem Tag, Mr. Obama die Renewable Energy Group schloss in der Ankündigung, dass es eine 60-Millionen-Gallonen-a-Jahres-Raffinerie zu bauen, teilte das Unternehmen hatte es sammelte $ 100.000.000 in der Finanzierung, der größten Beteiligung an der Biokraftstoffe so weit. Die Infusion wurde von der amerikanischen Division von Bunge Ltd , einem großen Lebensmittel-Prozessor, zwei Venture-Capital-Fonds, die von Natural Gas Partners von Irving, Texas gesteuert, und ED & F Man Holdings Ltd, ein weltweit Verlader von Getreide.

Die Investition unterstreicht, wie der Biodiesel-Industrie ist den Kinderschuhen entwachsen, da die Nachfrage für erneuerbare Kraftstoffe erhöht. Die Unternehmen reichen von Sojabohnen-Farmer im Mittleren Westen der Suche nach neuen Märkten zu den Küstengewässern Start-ups mit einem Umwelt-Mission. Beide Lager ziehen einen Strom von Geld von Venture Capitalists und Unternehmen gleichermaßen.

Traditionell dominiert Soyabohnelandwirte der Biodiesel-Geschäft, aber in letzter Zeit eine immer breitere Palette von Unternehmern schließt sich der Packung, die Schaffung eines neugierigen Konvergenz von Umweltschützern, Landwirten und Investmentbanker. Das Wachstum im vergangenen Jahr wurde "phänomenal, fast beängstigend", sagte Joe Jobe, Vorstandsvorsitzender des National Biodiesel Board, einem Berufsverband.

Aber die Fähigkeit der Unternehmer, um langfristig erfolgreich zu sein auf viel mehr als Hektar ölreichen Pflanzen oder tiefen Taschen, der Branche und Analysten sagen, ab.

"Man muss nicht unbedingt ein Nationalspieler sein, aber Sie müssen zum Vertrieb in Ihrer Region zu optimieren," Mr. Jobe sagte.

Und Sie, um hochwertige kommerzielle Biokraftstoff machen müssen, während vielversprechende gleichbleibende Qualität an Ihre Kunden, fügte er hinzu.

"Manche Leute sagen, jeder kann Biodiesel zu machen, wenn er einen Kuchen backen," Mr. Jobe sagte. "Haben Sie jemals einen Kuchen gebacken mit Methanol, Natronlauge und andere Chemikalien, die Brände könnten?"

Rund 76 kommerzielle BioDiesel-Anlagen sind heute in Produktion, ab 22 in 2004. Die durchschnittliche Betriebsgröße betreibt eine Fabrik, die 30.000.000 Gallonen pro Jahr an Kraftstoff Erträge und Kosten um bis zu 20.000.000 $ zu bauen. Einige Unternehmen planen Raffinerien Lage des Bierbrauens bis zu 100.000.000 Gallonen pro Jahr.

Nationwide Produktion des Kraftstoffs im letzten Jahr verdreifacht über 2004 bis 75.000.000 Gallonen. Der Vorstand schätzt, dass die Produktion in diesem Jahr verdoppeln, aber Herr Jobe schätzt, dass die Zahl könnte bis zu erreichen, wenn nicht mehr, als 250.000.000 Gallonen bis Ende des Jahres.

Das ist immer noch ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich mit dem fast 140000000000 Gallonen Benzin den Vereinigten Staaten verbraucht pro Jahr. Außerdem verblasst im Vergleich mit Ethanol. Im vergangenen Jahr belief sich der weltweite Markt für Biokraftstoffe 15700000000 $ Umsatz, von denen nur $ 1600000000 von Biodiesel kam. Diese Zahl könnte bis $ 7100000000 bis 2015 zu springen, sagt Clean Edge, einem Research-Unternehmen in Portland, Oregon Aber Biodiesel hat die sofortige Beschwerde, dass es nicht erfordert, Veränderungen eines Dieselmotors. Es erfordert auch viel weniger fossile Brennstoffe zu als, sagen wir, auf Mais basierende Ethanol zu machen.

Biodiesel kommt aus Soja-, Palm-oder Ölsaaten wie Raps und Senf, sowie von tierischen Fetten. Maiskeimöl kann auch als Brennstoff gewonnen werden. Einige Start-up-Firmen und Uni-Wissenschaftler testen Algen, die attraktiv ist, weil es nicht in der Nation Rohstoff behalten dip würde.

In der Regel gemischt mit herkömmlichem Diesel verbrennt Biodiesel sauberer und stößt weniger Schadstoffe wie Kohlenmonoxid und Feinstaub. Mehrere Faktoren treiben das Wachstum, einschließlich eines föderalen Entscheidung über Diesel mit niedrigem Schwefelgehalt, staatliche Aufträge zu erneuerbaren Brennstoffen und die Sorge um den Klimawandel und die Abhängigkeit von ausländischem Öl.

Aber die stärksten Anreize hohen Ölpreise und des Bundes Steuergutschriften. "Wenn einer von diesen beiden fallen, das Wachstum der Branche erheblich verlangsamen, aber überleben würde", sagte Eric Bowen, ein Anwalt, der vor San Francisco Biodiesel, die Raffinerien auf ausgelassene tierische Fette und Recycling von Pflanzenöl aus Restaurants Basis bauen Pläne geholfen. "Aber wenn beide fallen weg, würde der Biodiesel-Industrie in ernsthafte Schwierigkeiten geraten."

Die Bundesregierung gewährte Mineralölsteuer Steuergutschrift, die auf die Eindämmung der Verschmutzung richtet, bietet Herstellern und Vertreibern von Agrar-und Biodiesel, die aus reinem Pflanzenöle und tierische Fette, 1 Dollar für jede Gallone Biodiesel sie mit normalem Diesel Mischung kommt. Dies bedeutet, dass auch Hersteller, die ihre 100-Prozent reinem Biodiesel mit nur 1 Prozent der auf Erdöl basierenden Kraftstoffen Mischung kann der Kredit ernten.

Die meisten Biodiesel in den Vereinigten Staaten verkauft ist eine Mischung aus 20-prozentigen reinen Biodiesel und 80-Prozent herkömmlicher Dieselkraftstoff, genannt B20.

Bisher hat kommerziellen Nachfrage übertraf liefern. Renewable Energy plant 460.000.000 Gallonen von mehreren ihrer Werke zu produzieren. Das Unternehmen wurde aus einer Soja-Farmer Kooperative namens West Central, die ihre erste Biodiesel-Anlage in Ralston, Iowa, Baujahr 1996 ausgegliedert. Nile Ramsbottom, der Präsident der Renewable Energy, sagte, er erwarte Umsatz $ 740.000.000 in 2010 zu erreichen, ein Anstieg von $ 116.000.000 im letzten Jahr.
Ohne Allianzen zu gründen und nicht das Risikomanagement von Energie und Agrarrohstoffen, viele Start-ups wird ins Wanken geraten, behaupten einige Branchenexperten.

"Pflanzen gehen überall", sagte Gene Gebolys, Gründer des World Energy Alternatives in Chelsea, Massachusetts "Aber einzelne Pflanzen müssen Teil eines Netzwerks, in denen Produkte zu den besten Märkten bekommen können." Das Unternehmen rechnet damit, 100.000.000 $ überschreiten Umsatz in diesem Jahr aus der Herstellung von Biodiesel aus Sojabohnen, Raps und tierischen Fetten.

Die erste Biodiesel-Geschäft zu Venture-Capital-Finanzierung erhalten wurde Seattle Biodiesel, der vor kurzem änderte ihren Namen in Imperium Renewables. Seit dem Frühjahr des vergangenen Jahres haben sich drei Unternehmen 10.000.000 $ in das Unternehmen investiert: n-te Potenz von San Francisco; Technology Partners in Palo Alto, Kalifornien, und Vulcan Capital, von Paul G. Allen, der Mitbegründer der LED Microsoft .

Imperium der Seattle-Raffinerie produziert 5.000.000 Gallonen pro Jahr, und das Unternehmen baut eine Raffinerie in Grays Harbor, Washington, in der Lage, 100.000.000 Gallonen pro Jahr zu produzieren. Imperium kauft jetzt Sojaöl aus dem Mittleren Westen, eine kostspielige Angelegenheit. Aber es sucht Ernte Quellen näher zu Hause.

Ein weiterer Biokraftstoff Unternehmen GreenShift Inc. , in New York, im Juni bekannt, dass es $ 22.000.000 an der Cornell Capital Partners erhielt für seine GS Agrobrennstoffe Division, meist um eine Pflanze, die 45.000.000 Gallonen Treibstoff produzieren wird ein Jahr zu bauen.

Große Lebensmittelhersteller wie Cargill und Archer Daniels Midland Company investieren massiv in Biokraftstoffe. Auf dem Gebiet der Energie, Chevron und BP Gießen Millionen in die Produktion von Biokraftstoffen oder Verarbeitung.

Kleine Unternehmen müssen mit großen Spielern zu rechnen. Als Mr. Gebolys of World Energy, sagt der Biodiesel-Geschäft: "Es ist immer noch Spaß, es ist cool, es ist dynamisch und es ist global. Und Sie erhalten einen Beitrag leisten. "