Από τη Susan MORAN

Μπαράκ Ομπάμα δεν είναι αγρότης, αλλά ο ίδιος πιστεύει στο βιοντίζελ και τις ψήφους των αγροτών που παράγουν σόγια και άλλες καλλιέργειες για αυτό. Ο Γερουσιαστής Ομπάμα, Δημοκρατικός από το Ιλινόις, μίλησε τον περασμένο μήνα σε μια εκδήλωση για να γιορτάσουν τα σχέδια για μια νέα μονάδα παραγωγής βιοντίζελ στο Κάιρο, Ιλλινόις παρουσία του ήταν μια ευπρόσδεκτη έγκριση για εκκολαπτόμενος βιομηχανία.

Νείλου Ramsbottom, των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας στην Ομάδα Ralston, Αϊόβα.

Την ημέρα που ο κ. Ομπάμα προσχώρησε στην Ομάδα Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας στην ανακοινώνοντας ότι θα οικοδομήσουμε μια 60-εκατομμύριο-γαλόνι-α-έτους διυλιστήριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε συγκεντρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια τη χρηματοδότηση, τη μεγαλύτερη συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο των βιοκαυσίμων μέχρι τώρα. Η έγχυση ήρθε από το αμερικανικό τμήμα της Bunge ΕΠΕ , μια σημαντική επεξεργαστή τροφίμων? δύο εταιρείες κεφαλαίων επιχειρηματικών συμμετοχών που ελέγχεται από τους φυσικούς εταίρους Αερίου του Irving, Τέξας? και ED & F Man Holdings Ltd, μια παγκόσμια αποστολέα των κόκκων.

Η επένδυση υπογραμμίζει το πώς η βιομηχανία βιοντίζελ είναι ενηλικίωση, καθώς η ζήτηση για τις ανανεώσιμες πηγές αυξάνει τα καύσιμα. Το φάσμα των επιχειρήσεων από τους αγρότες σόγιας στις μεσοδυτικές πολιτείες που αναζητούν νέες αγορές για τις παράκτιες νεοϊδρυόμενες επιχειρήσεις με περιβαλλοντική αποστολή. Και τα δύο στρατόπεδα προσελκύουν μια ροή χρημάτων από επενδυτές και τις επιχειρήσεις ίδια.

Παραδοσιακά, οι αγρότες σόγιας κυριάρχησαν στην επιχειρηματική βιοντίζελ, αλλά τον τελευταίο καιρό μια ευρύτερη σειρά των επιχειρηματιών είναι που ενώνει το πακέτο, δημιουργώντας μια περίεργη σύγκλιση των οικολόγων, οι αγρότες και οι επενδυτικοί τραπεζίτες. Η ανάπτυξη κατά το τελευταίο έτος έχει «πρωτοφανής, σχεδόν τρομακτικό», δήλωσε ο Τζο Jobe, διευθύνων σύμβουλος της Εθνικής Βιοντίζελ συμβούλιο, μια εμπορική ένωση.

Αλλά η δυνατότητα των επιχειρηματιών να επιτύχουν σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα θα εξαρτηθεί από πολλά περισσότερα από ό, τι στρέμματα πλούσια σε πετρέλαιο καλλιέργειες ή βαθιές τσέπες, τους παράγοντες του κλάδου και αναλυτές.

"Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι ένα εθνικό παίκτη, αλλά θα πρέπει να βελτιστοποιούν την κατανομή μέσα στην περιοχή σας," είπε ο κ. Jobe.

Και πρέπει να κάνετε υψηλής ποιότητας εμπορικά βιοκαυσίμων, ενώ ταυτόχρονα υπόσχεται σταθερή ποιότητα στους πελάτες σας, πρόσθεσε.

"Μερικοί άνθρωποι λένε ο καθένας μπορεί να κάνει το βιοντίζελ, αν μπορεί να ψήνουν μια τούρτα", δήλωσε ο κ. Jobe. "Έχετε ποτέ ψήνεται μια τούρτα που αφορούν μεθανόλη, υδροξείδιο του νατρίου και άλλες χημικές ουσίες που θα μπορούσαν να αρχίσουν τις πυρκαγιές;"

Περίπου 76 εμπορικές μονάδες βιοντίζελ είναι σε παραγωγή σήμερα, πάνω από 22 το 2004. Η μέση επιχείρηση λειτουργεί ένα εργοστάσιο που παράγει 30 εκατομμύρια γαλόνια το χρόνο των καυσίμων και του κόστους έως και 20 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή. Ορισμένες εταιρείες σχεδιάζουν τα διυλιστήρια μπορούν να ζυθοποιίας μέχρι 100 εκατομμύρια γαλόνια το χρόνο.

Nationwide παραγωγή του καυσίμου τριπλασιάστηκαν πέρυσι πάνω από 2004 με 75.000.000 γαλόνια. Το Διοικητικό Συμβούλιο εκτιμά ότι η παραγωγή θα διπλασιαστεί φέτος, αλλά ο κ. Jobe εκτιμά ότι ο αριθμός θα μπορούσε να φτάσει όσο, αν όχι περισσότερο, από 250 εκατομμύρια γαλόνια από το τέλος του χρόνου.

Αυτό είναι ακόμα μια σταγόνα στον ωκεανό σε σύγκριση με τις σχεδόν 140 δισεκατομμύρια γαλόνια βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες καταναλώνει κάθε χρόνο. Θα ωχριά σε σύγκριση και με αιθανόλη. Πέρυσι, η παγκόσμια αγορά βιοκαυσίμων ανήλθε σε 15.700.000.000 δολάρια σε πωλήσεις, εκ των οποίων μόνο $ 1.600.000.000 προήλθε από το βιοντίζελ. Ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να μεταπηδήσετε σε 7.100 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2015, λέει ο Clean Edge, μια εταιρεία έρευνας στο Πόρτλαντ, Όρεγκον, όμως, το βιοντίζελ έχει άμεση προσφυγή υπό την έννοια ότι δεν απαιτεί τροποποιήσεις του κινητήρα ντίζελ. Επίσης, απαιτεί πολύ λιγότερη ενέργεια από ορυκτά καύσιμα για να κάνει από ό, τι, ας πούμε, που βασίζεται στο καλαμπόκι αιθανόλη.

Το βιοντίζελ προέρχεται από σόγια, φοινικέλαιο ή ελαιούχα φυτά όπως το canola και μουστάρδα, καθώς και από ζωικά λίπη. Αραβοσιτέλαιο μπορούν επίσης να εξαχθούν για τα καύσιμα. Μερικά νεοσύστατες εταιρείες και επιστήμονες του Πανεπιστημίου δοκιμάζουν φύκια, η οποία είναι ελκυστική γιατί δεν θα βουτιά στο αποθεματικό πρώτη ύλη του έθνους.

Τυπικά αναμεμιγμένο με συμβατικό ντίζελ, το βιοντίζελ καίγεται καθαρότερα και απελευθερώνει χαμηλότερες εκπομπές ρύπων, συμπεριλαμβανομένου του μονοξειδίου του άνθρακα και αιωρούμενων σωματιδίων. Αρκετοί παράγοντες που ωθούν την ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης μιας ομοσπονδιακής απόφασης σχετικά με χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο εντολές ντίζελ, για την κατάσταση των ανανεώσιμων καυσίμων και ανησυχία για την κλιματική αλλαγή και την εξάρτηση από το ξένο πετρέλαιο.

Αλλά τα ισχυρότερα κίνητρα είναι οι υψηλές τιμές πετρελαίου και τις ομοσπονδιακές φορολογικές πιστώσεις. «Αν μία από αυτές πέφτουν δύο, την ανάπτυξη του κλάδου θα μπορούσε να επιβραδύνει σημαντικά, αλλά θα επιβιώσουν», δήλωσε ο Eric Bowen, ο δικηγόρος που βοήθησε στην ίδρυση του Σαν Φρανσίσκο το βιοντίζελ, το οποίο σχεδιάζει να κατασκευάσει διυλιστήρια με βάση το τετηγμένο ζωικό λίπος και ανακυκλωμένο φυτικό έλαιο από εστιατόρια. "Αλλά αν και οι δύο πέφτουν μακριά, η βιομηχανία βιοντίζελ θα είναι στο σοβαρό πρόβλημα."

Η ομοσπονδιακή πίστωση φόρου κατανάλωσης, με στόχο τον περιορισμό της ρύπανσης, προσφέρει στους παραγωγούς και διανομείς του βιοντίζελ αγροτικής προέλευσης, η οποία προέρχεται από παρθένα λάδια φυτικά και ζωικά λίπη, $ 1 για κάθε γαλόνι βιοντίζελ που συνδυάζουν με το κανονικό ντίζελ. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και οι παραγωγοί οι οποίοι συνδυάζουν 100-τοις εκατό καθαρό βιοντίζελ τους, με μόνο 1 τοις εκατό με βάση το πετρέλαιο καυσίμου μπορούν να αποκομίσουν την πίστωση.

Οι περισσότεροι βιοντίζελ που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα μείγμα 20 τοις εκατό καθαρό βιοντίζελ και 80 τοις εκατό συμβατικό καύσιμο ντίζελ, που ονομάζεται B20.

Μέχρι στιγμής, εμπορική ζήτηση έχει ξεπεράσει εφοδιασμού. Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας σχεδιάζει να παράγει 460 εκατομμύρια γαλόνια από πολλά από τα εργοστάσιά της. Η εταιρεία ήταν αναδύθηκαν μέσα από ένα συνεργατικό αγρότης σόγιας που ονομάζεται West Central, ο οποίος έχτισε το πρώτο εργοστάσιο βιοντήζελ της Ralston, Αϊόβα, το 1996. Νείλου Ramsbottom, ο πρόεδρος των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, είπε ότι αναμένει οι πωλήσεις να φθάσουν 740 εκατομμύρια δολάρια το 2010, μια αύξηση από 116 εκατ. δολάρια πέρυσι.
Χωρίς να σχηματίζουν συμμαχίες και όχι τη διαχείριση των κινδύνων μεταξύ της ενέργειας και της γεωργίας εμπορευμάτων, πολλές νέες επιχειρήσεις θα παραπαίουν, υποστηρίζουν ορισμένοι εμπειρογνώμονες του κλάδου.

«Τα φυτά είναι ανεβαίνουν παντού», είπε ο Gene Gebolys, ιδρυτής της εναλλακτικές πηγές ενέργειας στον κόσμο στο Chelsea της Μασαχουσέτης «Αλλά τα φυτά άτομο πρέπει να είναι μέρος ενός δικτύου στο οποίο τα προϊόντα μπορούν να πάρουν στις καλύτερες αγορές." Η εταιρεία αναμένει να υπερβαίνει τα 100 εκατομμύρια δολάρια στις πωλήσεις του τρέχοντος έτους από την παραγωγή βιοντίζελ από σόγια, canola και ζωικό λίπος.

Το πρώτο τομέα του βιοντίζελ να λάβει επιχειρηματικών κεφαλαίων χρηματοδότησης Σιάτλ βιοντίζελ, η οποία άλλαξε πρόσφατα το όνομά της σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας Imperium. Από την άνοιξη του περασμένου έτους, τρεις επιχειρήσεις έχουν επενδύσει 10 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία: ν-οστή δύναμη του Σαν Φρανσίσκο? Technology Partners στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια? Και Vulcan Capital, με επικεφαλής τον Paul G. Allen, ο συνιδρυτής της Microsoft .

Σιάτλ διυλιστήριο Imperium του παράγει πέντε εκατομμύρια γαλόνια το χρόνο, και η εταιρεία κατασκευάζει ένα διυλιστήριο στο Grays Harbor, Washington, είναι σε θέση να παράγει 100 εκατομμύρια γαλόνια το χρόνο. Imperium αγοράζει πλέον σογιέλαιο από το Midwest, μια δαπανηρή επιχείρηση. Αλλά είναι που αναζητούν πηγές καλλιέργεια πιο κοντά στο σπίτι.

Μια άλλη εταιρεία βιοκαυσίμων, Greenshift Corporation , με έδρα τη Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε τον Ιούνιο ότι είχε λάβει 22.000.000 δολαρίων από το Cornell Capital Partners για την GS AgriFuels τμήμα της, κυρίως για την κατασκευή εργοστασίου που θα παράγει 45 εκατομμύρια λίτρα καυσίμου το χρόνο.

Σημαντικές επεξεργασίας τροφίμων όπως η Cargill και Archer Daniels Midland Company είναι σημαντικές επενδύσεις σε βιοκαύσιμα. Στο μέτωπο της ενέργειας, η Chevron και η BP ρίχνει εκατομμύρια στην παραγωγή βιοκαυσίμων ή μεταποίησης.

Οι μικρές επιχειρήσεις θα πρέπει να λάβουν υπόψη τους μεγάλους παίκτες. Όπως ο κ. Gebolys της Παγκόσμιας Ενέργειας, λέει του τομέα του βιοντίζελ: "Είναι ακόμα διασκέδαση, είναι δροσερό, είναι δυναμική και είναι παγκόσμια. Και θα έχετε να κάνετε μια εισφορά. "