SUSAN por MORAN

Barack Obama não é um fazendeiro, mas ele acredita em biodiesel e os votos dos agricultores que produzem soja e outras culturas para ela. O senador Obama, democrata de Illinois, falou no mês passado em um evento para celebrar os planos para uma nova fábrica de biodiesel no Cairo, Ill. Sua presença é bem-vindo um aval para uma indústria nascente.

Nilo Ramsbottom, do Grupo de Energia Renovável em Ralston, Iowa.

No dia em que o Sr. Obama ingressou na Renewable Energy Group em anunciar que iria construir um milhão de-60-galão-a-ano de refinaria, a empresa disse que tinha garnered $ 100 milhões em financiamentos, o maior investimento de capital em biocombustíveis até agora. A infusão veio da divisão americana da Bunge Ltd., um dos principais alimentos transformador; dois fundos de capital de risco controlada pela Gás Natural Parceiros de Irving, Texas, e ED & F Man Holdings Ltd., um carregador mundial de grãos.

O investimento sublinhados como o biodiesel é proveniente da indústria de idade, como aumento da procura de combustíveis renováveis. As empresas vão desde os agricultores de soja no Centro-Oeste ao litoral à procura de novos mercados em fase de arranque com uma missão ambiental. Ambos os campos estão a atrair um fluxo de dinheiro dos investidores de capital de risco e empresas similares.

Tradicionalmente, os agricultores de soja dominou o biodiesel negócio, mas ultimamente um leque mais alargado de empresários se une a embalagem, criando uma curiosa convergência dos ambientalistas, agricultores e investimentos bancários. O crescimento no último ano foi "fenomenal, quase assustador", disse Joe Jobe, chefe executivo da National Biodiesel Board, uma associação comercial.

Mas a capacidade dos empresários para suceder a longo prazo vai depender muito mais de hectares de culturas ricas em petróleo ou de bolsos fundos, os actores da indústria e analistas dizem.

"Vocês não têm necessariamente de ser um player nacional, mas você precisa otimizar a distribuição dentro de sua região", disse o Sr. Jobe.

E você precisa para fazer de alta qualidade comercial dos biocombustíveis, enquanto prometendo uma qualidade consistente aos seus clientes, acrescentou.

"Alguns dizem que ninguém pode fazer biodiesel se ele pode assar um bolo," disse o Sr. Jobe. "Já alguma vez um bolo envolvendo metanol, hidróxido de sódio e outros produtos químicos que poderiam iniciar incêndios?"

Comercial biodiesel cerca de 76 plantas estão em produção hoje, em comparação com 22 em 2004. A média empresa opera uma fábrica que produz 30 milhões de galões por ano de combustível e custos em até US $ 20 milhões para construir. Algumas empresas estão planejando refinarias capazes de chocar até 100 milhões de galões por ano.

Nationwide produção do combustível triplicou no ano passado em relação a 2004 para 75 milhões de galões. O conselho estima que a produção vai duplicar este ano, mas o Sr. Jobe estima que o número poderia chegar a tanto quanto, senão mais, que 250 milhões de galões até o final do ano.

Isso ainda uma gota no balde, em comparação com os quase 140 bilhões de galões de gasolina nos Estados Unidos consome em cada ano. Também Pales em comparação com o etanol. No ano passado, o mercado mundial dos biocombustíveis totalizaram US $ 15,7 bilhões em vendas, dos quais apenas US $ 1,6 bilhão veio do biodiesel. Esse número poderá saltar para US $ 7,1 bilhões em 2015, diz Clean Edge, uma empresa de investigação em Portland, Ore. Mas biodiesel tem apelo imediato, na medida em que não requer modificações de um motor diesel. Também requer muito menos combustível fóssil para fazer do que, digamos, etanol à base de milho.

Biodiesel vem da soja, palma ou de sementes de plantas oleaginosas, como canola e de mostarda, bem como a partir de gorduras animais. Óleo de milho também podem ser extraídos para o combustível. Algumas empresas start-up e os cientistas estão testando universidade algas, que é atraente, porque não iria mergulhar em matérias de reserva da nação.

Normalmente misturado com gasóleo convencional, o biodiesel queima mais limpa e libera menos poluentes, incluindo o monóxido de carbono e de partículas. Vários fatores estão dirigindo o crescimento, incluindo uma decisão federal sobre diesel de baixo enxofre, estadual mandatos sobre combustíveis renováveis ea preocupação com as alterações climáticas ea dependência do petróleo estrangeiro.

Mas os mais fortes incentivos são elevados preços petrolíferos e de créditos fiscais federais. "Se um desses dois descem, o crescimento da indústria iria atrasar significativamente, mas iria sobreviver", disse Eric Bowen, um advogado que ajudou a encontrar São Francisco Biodiesel, quais os planos para construir refinarias baseada em gordura animal fundida e reciclados a partir de óleo vegetal restaurantes. "Mas se as duas caem fora, o biodiesel seria indústria em sérios apuros."

O crédito fiscal de imposto federal, que visa travar a poluição, oferece aos produtores e distribuidores de agro-biodiesel, que vem da virgem de gorduras animais e óleos vegetais, $ 1 por cada galão de biodiesel se mistura com diesel normal. Isto significa que mesmo os produtores que combinam seus 100-por cento biodiesel puro, com apenas 1 por cento do combustível à base de petróleo podem colher os louros.

A maior parte do biodiesel vendido nos Estados Unidos é uma mistura de 20-biodiesel puro por cento e 80 por cento do combustível diesel convencional, chamado B20.

Até agora, a procura foi superior abastecimento. Energia Renovável planos para produzir 460 milhões de galões de várias das suas fábricas. A empresa foi houve a cisão de um agricultor de soja cooperativa chamado Ocidente Central, que construiu a sua primeira fábrica de biodiesel Ralston, Iowa, em 1996. Nilo Ramsbottom, o presidente da Energia Renovável, disse ele esperava vendas a atingirem US $ 740 milhões em 2010, um aumento de US $ 116 milhões no ano passado.
Sem formação de alianças e não de gestão de risco entre energia e commodities agrícolas, muitas em fase de arranque irá esmorecer, alegam alguns especialistas da indústria.

"As plantas estão subindo por toda parte", disse Gene Gebolys, fundador do World Energy alternativas no Chelsea, Mass "Mas plantas individuais devem ser parte de uma rede em que os produtos possam chegar até os melhores mercados." A empresa espera ultrapassar US $ 100 milhões em vendas este ano a produção de biodiesel a partir de soja, canola e gordura animal.

O primeiro negócio biodiesel para receber financiamento de capital de risco foi de Seattle Biodiesel, que recentemente mudou seu nome para Imperium Renewables. Desde a Primavera do ano passado, três empresas têm investido $ 10 milhões na empresa: Nth Power of San Francisco; Technology Partners, em Palo Alto, na Califórnia, e Vulcan Capital, liderada por Paul G. Allen, o co-fundador da Microsoft.

Imperium Seattle's refinaria produz cinco milhões de galões por ano, ea empresa está a construir uma refinaria de Grays Harbor, Washington, com capacidade para produzir 100 milhões de galões por ano. Imperium agora adquire o óleo de soja do Midwest, um negócio oneroso. Mas ele está buscando fontes de cultura mais perto de casa.

Outra empresa biocombustível, Greenshift Corporation, com sede em Nova York, anunciou em junho que tinha recebido $ 22 milhões a partir de Cornell Capital Partners para a sua GS AgriFuels divisão, principalmente para construir uma fábrica que vai produzir 45 milhões de galões de combustível por ano.

Maiores de transformação alimentar como a Cargill e Archer Daniels Midland Company está investindo pesadamente em biocombustíveis. No domínio da energia, Chevron e BP estão despejando milhões em biocombustíveis produção ou transformação.

Pequenas empresas terão de contar com grandes jogadores. Como o Sr. Gebolys do Mundo da Energia diz que o biodiesel de negócio: "Ainda é divertido, é legal, ele é dinâmico e é global. E você começa a fazer uma contribuição. "

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