Även om alternativa bränslen är mycket studerats för bilar kan vi nu ser ett tryck från en annan riktning. Flygindustrin har tagit ett intensivt intresse för ämnet, och detta kan vara tillräckligt för att driva biobränslen över kanten till ekonomisk bärkraft. Flygindustrin ger bara en nionde lika mycket koldioxid som motorfordon göra. Men miljöaktivister är sång om utsläpp från flygtrafiken, eftersom de tenderar att gå i den övre atmosfären, där vissa forskare menar att effekten är större. Plus, industrin växer ganska snabbt.

Till skillnad från bilindustrin, flygbolag har aktivt försökt att minska sina utsläpp. Under de senaste 30 åren, amerikanska biltillverkare har ej motorfordon alls - medan den civila luftfarten måste minska sin miljöpåverkan med 70 procent (mätt per passagerare mile).

Mer till denna punkt, de är angelägna om att fortsätta sin aggressiva kol-styckning. Air Transport Association vill minska utsläppen med 30 procent per passagerare år 2025. Under tiden har Commercial Aviation Fuels Initiative (en allians av industriella företag, akademiska forskare och olika myndigheter), arbetar för att upprätta ett rent biologiskt jetbränsle av 2013.

Så varför skulle vi bryr oss? Eftersom detta är en stor teknisk utmaning. Flygbränsle måste vara mycket energirika eftersom ett plan har begränsad volym och vikt kapacitet i sina tankar, och ett bränsle som innehåller mindre energi kommer att minska flygplan utbud. Detta innebär etanol och andra dagens biodrivmedel kommer inte att fungera som flygbränslen.

Plus, etanol och andra biobränslen grödor inte kan odlas i stora mängder för den mängd bränsle som behövs. Enligt vissa beräkningar skulle vi måste omvandla hela kontinentala USA över till majs produktion om vi ville flyga flygplan med majs etanol.

Aviation företag vet allt detta. Det är därför de är intensivt studera "andra generationens" biobränslen, såsom nötter oljor från Jatropha curcas (Barbados mutter) och BABASSU. Dessa oljor är mer energirika än etanol. Som en bonus, många av dessa oljor inte kan konsumeras av människor, så vi inte skulle göra bränsle av mat.

Även dessa oljor kan inte lämna alla luftfartens behov, dock. De flesta experter från industrin överens om att den bästa långsiktiga lösningen kommer sannolikt att komma från alger. Alger kan ge en olja som ger upp till 15 gånger högre än för andra biodrivmedel växter. I teorin, varje flygplan i världen skulle kunna levereras av ett totalt odlade arealen storlek West Virginia. Plus en del alger faktiskt förbruka växthusgaser under sin odling, snarare än att producera det (som majs etanol produktionen).

Branschexperter säga uppåtsidan är enorm.

"Airlines, tillsammans med skrov och motortillverkare, har gjort enorma framsteg när det gäller effektivitet, men det gick ändå körs på olja, säger Seth Kaplan, Managing Partner för Airline Weekly, en industri offentliggjorts. "Det är miljömässigt och ekonomiskt förnuftigt att minska beroendet av detta en handelsvara, och den som kan utveckla ett lönsamt alternativ att ha mycket ivriga kunder."

En enorm summa pengar är på väg att spenderas på detta problem. Den lösning som framträder kommer att placeras ut på andra håll i världen. Företaget som skapar denna lösning kommer att bli nästa Microsoft eller Google.

-James DiGeorgia är redaktör och utgivare av den Guld och energi Advisor Nyhetsbrev (www.goldandenergyadvisor.com) och författare till den populära boken, det globala kriget för olja.

Denna post lades upp på lördag, den 1 november 2008 på 7:12 och lämnas in under Aviation, biodiesel, biobränslen, ny teknik. Du kan följa eventuella svar på denna post via RSS 2.0-flöde. Du kan lämna ett svar, eller trackback från din egen webbplats.