Även alternativa bränslen är under starkt studeras för bilar, ser vi nu en knuff från en annan riktning. Flygindustrin har tagit ett intensivt intresse för ämnet, och detta kan vara tillräckligt för att driva biobränslen över kanten till ekonomisk lönsamhet. Flygindustrin producerar bara en niondel så mycket koldioxid som motorfordon gör. Men miljöaktivister är sång om luftfartens utsläpp, eftersom de tenderar att gå in i den övre atmosfären, där en del forskare säger att effekten är större. Plus är industrin växer ganska snabbt.

Till skillnad från bilindustrin har flygbolagen försökt aktivt för att minska sina utsläpp. Under de senaste 30 åren har Cut USA biltillverkare inte utsläpp från motorfordon alls - medan den civila luftfarten har minskat sin miljöpåverkan med 70 procent (mätt per passagerare mil).

Mer till denna punkt, är branschen ivriga att fortsätta sin aggressiva minska utsläppen av koldioxid. Air Transport Association vill minska utsläppen med 30 procent per passagerare år 2025. Samtidigt Commercial Aviation Fuels Initiative (en allians av industriföretag, forskare universitet och olika myndigheter), arbetar för att skapa ett rent biologiskt flygbränsle 2013.

Så varför skulle vi bry oss? Eftersom detta är en stor teknisk utmaning. Flygbränsle måste vara mycket energitäta sedan en plan som har begränsad volym och kapacitet vikt i sina tankar, och ett bränsle som innehåller mindre energi kommer att minska flygplanets räckvidd. Detta innebär att etanol och andra dagens biodrivmedel kommer inte att fungera som flygbränslen.

Plus, etanol och andra grödor biobränsle kan inte odlas i tillräckligt stor mängd för den volym som krävs av bränsle. Enligt vissa beräkningar skulle vi behöva konvertera hela kontinentala USA över till majs produktionen om vi ville flyga flygplan med spannmålsetanol.

Aviation företag vet allt detta. Det är därför de intensivt studerar "andra generationens" biodrivmedel, såsom mutter oljor från Jatropha curcas (Barbados mutter) och babassuolja. Dessa oljor är mer energirika än etanol. Som en bonus kan många av dessa oljor inte konsumeras av människor, så vi skulle inte göra bränsle från maten.

Även dessa oljor kan inte leverera alla flygets behov, dock. De flesta branschexperter håller med om att den bästa långsiktiga lösningen kommer sannolikt att komma från alger. Alger kan ge en olja som ger upp till 15 gånger högre än för andra biobränsleanläggningar. I teorin skulle alla flygplan i världen levereras med en totala odlade arealen storlek West Virginia. Plus en del alger konsumerar faktiskt växthusgaser under sin kultivering, snarare än att producera den (som majs etanolproduktion gör).

Industrin experter säger att uppsidan är enorm.

"Flygbolag, tillsammans med skrov-och motortillverkare, har gjort enorma framsteg när det gäller effektivitet, men industrin fortfarande körs på olja", säger Seth Kaplan, managing partner i Airline Weekly, en bransch publicering. "Det gör miljömässiga och ekonomiska betydelse för att minska beroendet av denna vara, och den som kan utveckla ett lönsamt alternativ kommer att ha många ivriga kunder."

En enorm summa pengar är på väg att spenderas på detta problem. Lösningen som framträder kommer att placeras ut på global nivå. Företaget som skapar denna lösning kommer att bli nästa Microsoft eller Google.

-James DiGeorgia är redaktör och utgivare av Gold och energi Advisor Nyhetsbrev ( www.goldandenergyadvisor.com ) och författare till den populära boken The Global War for Oil.

Detta inlägg postades den lördag, 1 november, 2008 kl 7:12 och är arkiverat under Aviation , biodiesel , biobränslen , ny teknik . Du kan följa alla svar på detta inlägg via RSS 2.0 feed. Du kan lämna en kommentar , eller trackback från din egen sajt.