När folk på Alterra Bioenergi slog leverans-och distributionsavtal problem precis som deras nya biodiesel verksamhet kommit igång, de granskas på nytt sin produkt och beslöt att göra något helt nytt.

Den Macon-baserat företag med ett raffinaderi i Gordon utvecklade landets första dieseladditiv som inte är oljebaserad. Produkten, som kallas DieselMaxx, smörjer och förbättrar dieselmotor prestanda och samtidigt minska utsläppen av föroreningar, sade Alterra president Wayne Johnson.

"När jag startade denna verksamhet, förväntade jag mig att köpa, förädla och sälja traditionella biodiesel lokalt som en grundläggande bränsle, och nu är det har tagit på alla dessa andra dimensioner", sade han. "Med lite uppfinningsrikedom, vände vi det till ett mervärde produkt."

Johnson sa DieselMaxx har distribuerats i Colorado och nära 200 platser i Georgien under de senaste 60 dagarna. Det säljs på lastbil stannar och bildelar butiker i gallon kannor som kommer att behandla cirka 400 liter bränsle per, sade han.

Johnson räknar rulla ut rikstäckande distribution i början av nästa år till ett pris som är billigare än många produkter i $ 5000000000 amerikanska dieseladditiv marknaden.

University of Georgia testade DieselMaxx och fann att det gav en 10 procent minskning av utsläppen av kväveoxider, en primär del av smog, säger Ryan Adolphson, chef för UGA tekniska uppsökande service. En två veckors test i universitetsområdet bussflottan också funnit lovande resultat för ökad bränsleeffektivitet, sade han.

"Bussar standby-läge ca 50 procent av tiden, så vi förväntar oss i samma test i ett over-the-road situation du skulle se en mycket större ökning av bränsleeffektiviteten," sade han. Han sade Alterra söker åkerier att testa produkten och UGA kommer att förvalta testerna.

Alterra öppnade sin första biodieselanläggning i Gordon början av förra året och hade planerat en annan att starta produktion i Plains i slutet av 2007. Plantorna ursprungligen föreslogs att förfina sojaolja till bränsle. Men priset på sojabönor skjutit i höjden, och Johnson sade företaget hade en tuff tid att övertyga distributörer att ersätta traditionella dieselpumpar på bensinstationer med biodiesel - eller lägga till nya biodiesel pumpar.

Företaget uppfördes byggnader i Plains, men använde dem för lagring och distribution, vilket inte gav de 25 lokala arbetstillfällen lovat när företaget höll en banbrytande ceremoni där med förre presidenten Jimmy Carter.

"När du utvecklar ett företag, du tror att du har allt uppradade och då måste man anpassa sig till ändrade omständigheter," Johnson sa. "Vi gjorde ett åtagande om att Carter och Plains att vi skulle inleda meningsfulla verksamhet där, och vi kommer."

Om DieselMaxx tar ut som Johnson hoppas, kommer Plains anläggningen blir en tappning anläggning sysselsätter ca 30 personer, sade han.

I Gordon är Alterra sätta i en järnväg sporre till raffinaderiet och planer på att utöka delar av sin byggnad hantera andra insatsvaror - oljor som används för att göra biodiesel eller tillsatsen - t.ex. använd matolja och fett-fällan avfall från restauranger, Johnson sa. Raffinaderiet är inställd så att den kan byta råvaror dagligen och kan växla från DieselMaxx till traditionell biodiesel. Det är nu med användning av kycklingfett, nöttalg och sojabönolja.

Traditionell biodiesel upplever ny efterfrågan i ansiktet av bränslebrist orsakad av orkanen Ike inverkan på Texas, sade Johnson.

"Nu är en mycket bra tid att vara i raffinaderiet verksamheten," Johnson sa. "Folk är mer villiga att betala kostnaden biodiesel förtjänar och kräver. Vi fylla beställningar så fort vi kan. "

Men företaget kämpar fortfarande med den hårda konkurrensen om råvara, men dessa priser har sjunkit under året.

Så småningom kunde Gordon raffinaderiet växla till att producera DieselMaxx tillsatsen uteslutande, sade Johnson. Dess framtid ser lovande ut.

Vid ett möte för att diskutera oljekrisen i Plains två veckor sedan samlades Carter affärsmän som representerar 30 procent av den amerikanska bränslet säljorganisation, och Johnson fick en möjlighet att kasta Alterra s tillsats.

Johnson sa han i samtal med stora lastbilsflottor samt Port av Oakland i Kalifornien, vilket kan kräva åkarna att använda DieselMaxx för att minska kväveoxidutsläppen.

Alterra fortsätter att undersöka möjligheten att använda andra råmaterial oljor nu vuxit i Sydamerika eller Afrika. Företaget tog tjänstemän från UGA till flera länder i Sydamerika för att kartlägga biobränsle landskapet där och få idéer, och det har finansierat försök i vissa nya oljeväxter som kan odlas söder om Macon, säger Adolphson.

"Vi spelar en viktig roll i forskningen," Johnson sa. "Våra små insatser här i Macon, Georgia, är med stora effekter."

KOMMENTAR om denna händelse AT MACON.COM.

För att kontakta författaren S. Heather Duncan, ring 744-4225.