SEATTLE (AP) - Kan nästa gröna bränslet ÄRTGRÖN damm avskum? Supporters tror alger en dag kan förvandlas till billigt bränsle för bilar och flygplan, och satsar hårt med infusioner av riskkapital pengar och intensiv forskning.

Omkring 180 miljoner dollar i riskkapital pengarna har tagits upp för alger forskning, med mer än hälften kommer under det tredje kvartalet i år, enligt Cleantech, en industri forskargrupp.

Vissa akademiska institutioner har inrättat särskilda alger forskningscenter, och en handfull av nystartade företag planerar att testa alger på större demonstrationsprojekt kommande månaderna.

"Jag är övertygad om alger fungerar, men det tar en annan, out-of-the-box kräver långsiktighet, säger Silicon Valley miljardär Vinod Khosla, ger grundtonen i Alger biomassa toppmöte i Seattle förra månaden.

Potentialen för alger att konkurrera med fossila bränslen är där, men det kommer att ta vetenskapliga genombrott att få ner kostnaderna och lösa klimatförändringarna, sade Khosla, grundare av Sun Microsystems, vars Khosla Ventures har investerat i förnyelsebar energi men inte alger.

Det har inte dämpas intresse på.

Den federala regeringen är på väg att kasta pengar i den. Department of Energy har investerat 2,3 miljoner alg så att bränsle bidrag hittills i år. Det investerat 2,2 miljoner dollar i alger forskning under 2006 och 2007, men det var inte specifikt för bränsleproduktion.

Och Defense Advanced Research Projects Agency, forskning arm Försvarsdepartementet, lanserar ett nytt program för att studera algblomningar råmaterial material, säger Jan Walker, en byrå talesman.

Omkring två dussin startup och forskare utvecklar metoder för att maximera tillväxten och minska kostnaderna - bland annat växer det i mörkret, ökande mängden solljus som når organismer och experimentera med oljerika stammar.

Alger ger löfte om en icke-livsmedel råmaterial med mycket hög avkastning per hektar. Men hur man odlar det billigt i stor skala är en av de största utmaningarna för branschen.

"Vi kan växa alger. Det har visats, säger Al Darzins, chef vid National Bioenergy Center vid National Renewable Energy Lab i Golden, Colo

Men det kostar allt från $ 10 till $ 100 per gallon nu, och "uppenbarligen inte är kostnadseffektiva, säger han.

Colorado lab ledde ett 25 miljoner dollar studie av alger från 1978 till 1996, innan pengar torkat upp och statlig forskning flyttas till etanol. Labbet arbetar nu med Chevron Corp om ett femårigt projekt för forskning fordonsbränslen från alger.

Men "folk börjar göra övergången från små små dammar att tänka tunnland," Darzins sa. "Det börjar att skala upp."

Sapphire Energy i San Diego planerar att bygga en demonstrationsanläggning station i Las Cruces, NM Uppstarten har tagit mer än 100 miljoner dollar från investerare, bland annat Bill Gates's Cascade Investments LLC företaget och ARCH Venture Partners.

Solazyme i South San Francisco, sade det producerats tusentals liter bränsle från alger som testades för att uppfylla strikta ASTM internationella normer för flygbränsle.

"Vi är långt bortom proof of concept", säger Harrison Dillon, medgrundare av Solazyme, som växer alger i mörkret genom att mata den biomassa som flis. "Testet till hands är att tillverkningskostnaden ner."

Dillon skriver bolaget är cirka 24 till 36 månader borta från att träffa sina kostnader mål tillverkning av $ 2 till $ 3 per gallon, eller $ 40 till $ 80 per fat.

I Virginia har Old Dominion University slagit sig ihop med en entreprenör att växa alger i en en-acre gård.

Och GreenFuel Technologies i Cambridge, Mass, tillkännagav planer på förra månaden att bygga växthus i Spanien för att producera 25.000 ton alger biomassa per år med partner aurantia SA.

I Seattle-området, är startup Bionavitas testa en process för att skapa klarhet djupare under ytan, lösa problemet med alger skuggning ut tillväxt under de ursprungliga ytskikt.

"Om detta kan ske, kommer payoffen bli stora, säger Bionavitas: s verkställande direktör Michael Weaver.

PetroAlgae, baserat i Melbourne, Florida, planerar att genomföra en 20-acre demonstration gård i början av nästa år, säger Fred Tennant, bolagets Executive Vice President för affärsutveckling.

Företaget förvärvades i augusti av PetroTech Holdings Corp, ett joint venture mellan en grupp investerare som förvaltas av New York-baserade Valens Capital Management.

"Kostnaden måste vara låg, måste produkten vara värdefulla," Tennant sa. "Ingen behöver annan råvara som inte är ekonomiskt hållbar."

• Alger Biomassa Organisation: http://www.algalbiomass.org/
• National Renewable Energy Laboratory: http://www.nrel.gov/

Den här intrade var postat på måndag, 3 november, 2008 kl 7:47 och är arkiverat under Alger Biodiesel, Biodiesel, New Technology. Du kan följa någon svaren till denna post via RSS 2.0 feed. Du kan lämna ett svar, eller trackback från din egen webbplats.